O seu avô Manuel Dias Moreira foi associado e ator no Grupo Mérito Dramático Avintense. Foi também sócio do Clube Recreativo Avintense.
Passou a infância em Avintes (onde frequentou, por um ano, a Escola do Magarão), Gondomar e Espinho. Foi aluna do Colégio do Sardão, em Oliveira do Douro (7 anos), do Liceu Rainha Santa Isabel, no Porto, (2 anos) e da Faculdade de Direito da Universidade de Coimbra, onde se licenciou em Direito, em 2 de Novembro de 1965. Pós graduou-se, em 1970, na Faculdade Livre de Direito e Ciências Económicas de Paris (Instituto Católico) e na École Pratique de Hautes Études, como bolseira da Fundação Gulbenkian.
Recorda com saudade e estima muitos dos seus mestres: do Colégio do Sardão: Madre King. Madre Borgui, Madre Leite Castro e a tia-avó, Madre Capela; do Liceu Rainha Santa Isabel: as doutoras Adelaide Aleixo e Assunção Carqueja; da Faculdade de Direito: os Professores Pereira Coelho, Barbosa de Melo, Figueiredo Dias, Xavier de Bastos, Eduardo Correia, Ferrer Correia, Rui Alarcão; de Paris (École Pratique) Alain Touraine.
Desempenhou funções de assistente do Centro de Estudos do Ministério das Corporações e Segurança Social (1967/74), da Faculdade de Ciências Humanas da Universidade Católica (1971/72) e da Faculdade de Direito da Universidade de Coimbra (1974/76) onde foi assistente do Professor Rui Alarcào e do Prof Mota Pinto. Regeu a cadeira de Introdução ao Estudo do Direito. Foi assessora do Provedor de Justiça, desde a criação do serviço cm 1976. Foi docente na Universidade Aberta, no mestrado de Relações Interculturais (1990/ 1993).
Realizou vários estágios no estrangeiro com bolsas das Nações Unidas, OCDE e OIT, e da Fundação Gulbenkian (Paris, 1968/70). É autora de artigos publicados nas revistas Nação e Defesa, Povos e Culturas (CEPCEP), Migrações (Observatório da Imigração/ACIDI), Polígonos (Universidades de Léon, Salamanca, Valladolid), entre outras, e dos livros "Política de Emigração e Comunidades Portuguesas", "Portugal, país das migrações sem fim", "Círculo da Emigração", Comunidades Portuguesas - os direitos e os afectos","Igualdade de Direitos entre Portugueses e Brasileiros A questão da reciprocidade - 1988/2001
Coordenou as seguintes publicações da Associação de Estudos Mulher Migrante: Migrações - Iniciativas para a Igualdade de Género, Problemas Sociais da Nova Imigração, Cidadãs da Diáspora - Encontro em Espinho, Congresso Mundial de Mulheres Portuguesas na Diáspora, Expressões Femininas da Cidadania
Entrou na vida política num governo de independentes, como Secretária de Estado do Trabalho, a convite do Professor Mota Pinto em 1978. Em 1980 aceitou idêntico convite do Doutor Sá Carneiro para a Secretaria de Estado da Emigração e Comunidades Portuguesas, tendo então aderido ao PSD. Desempenhou o mesmo cargo cm três outros governos (chefiados pelos primeiros ministros Balsemão, Mário Soares e Cavaco Silva, entre 1981 e 1987). Foi eleita deputada pelos círculos de Emigração, do Porto e de Aveiro, tendo sido a primeira mulher Vice - Presidente da Assembleia da República (1987/1991). Foi Representante de Portugal na Assembleia Parlamentar do Conselho da Europa (APCE) e da Assembleia da União da Europa Ocidental (AUEO) desde 1993 a 2005. Presidiu à Comissão das Migrações, Refugiados e Demografia e à Sub- Comissão da Igualdade da APCE, e à Delegação Portuguesa a essas duas organizações internacionais (2002/2005). Foi Vice presidente do Grupo Liberal e Reformista e da Assembleia da UEO . É membro honorário das Assembleias da UEO e do Conselho da Europa.
Foi membro do Elos Clube do Porto, da Fundação Afro-Lusitana, do Conselho Cultural do F.C. Porto, do Instituto Internacional Casa de Mateus, da União Internacional das Mulheres Lusófonas, da CIVITAS (Associação para a Promoção e Defesa do Cidadão). do ISPD, do Instituto Fontes Pereira de Melo.
É atualmente dirigente da Associação de Estudos Mulher Migrante e da Associação para o Diálogo Multicultural. É sócia honorária de Associações Portuguesas cm todo o mundo e sócia-correspondente da Academia Lusíada de Ciências, Artes e Letras de S. Paulo.
Entre as missões que desempenhou destaca-se a chefia das Delegações Portuguesas à Conferência da Década da Mulher promovida pela ONU (1980), à Conferência Ministerial sobre a Igualdade de Mulheres e Homens (Conselho da Europa (1986), às Conferências de Ministros Europeus responsáveis pelas Migrações em 1983 e 1987. Foi Vice-Presidente da Conferência de 1983 (em Roma) e Presidente da de 1987 (Porto).
Chefiou as primeiras delegações parlamentares ao Japão e Hungria (1988).
Foi peticionária junto da Comissão de Descolonização da ONU, em representação da Associação para os Direitos do Povo Maubere (1989).
Possui as seguintes condecorações: Grã-Cruz da Ordem «Cruzeiro do Sul-, do Brasil, Grã-Cruz da Ordem de Leopoldo 11, da Bélgica, Grâ-Cruz do império Britânico; Grã-Cruz da Ordem de Fenix, da Grécia: Grã-Cruz da Ordem de Mérito, de Itália; Grã-Cruz da Ordem de Mérito, da R.F.A.; Grâ-Cruz da Ordem de Mérito, do Luxemburgo, Grã-Cruz do Rio Branco, do Brasil; Grã-Cruz da Ordem de Francisco Miranda, da Venezuela; Grande Oficial da Ordem de Mérito Civil da República Francesa, Grande Oficial da Ordem da Estrela Polar (Suécia)
Presentemente está aposentada, retirada da política partidária e, como jurista e cidadã dedica-se, sobretudo ao estudo e ao voluntariado, na qualidade de dirigente associativa.
É divorciada e não tem filhos.
Os seus projetos futuros centram-se na intervenção no domínio dos direitos humanos, da igualdade de género, das migrações, do diálogo intercultural, do desporto.
